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Gavin DeGrawnasce il 4 febbraio 1977 a South Fallsburg, periferia di New York City. Come racconta in I Don't Want To Be me, suo padre era una guardia carceraria e sua madre una specialista di disintossicazione da funghi. Oggi, invece, i suoi genitori lavorano per lui, aiutandolo nella gestione della carriera. Gavin, il più piccolo della famiglia, è molto legato ai fratelli maggiori: Neeka e Joey, musicista di successo che canta con il suo stesso timbro di voce.
A otto anni inizia a cantare e suonare il piano. Fra i dieci e i vent'anni, scopre la musica di Ray Charles e Sam Cooke, e suona cover bands col fratello Joey, che lo spinge a comporre le prime canzoni. Di ritorno a Manhattan nel 1998, dopo alcuni anni trascorsi fra lo studio e una serie di lavori manuali, Gavin comincia di creare le basi per la sua carriera musicale. Nel giro di pochi mesi, partecipa a una serata di "microfono-aperto" al Wilson's, la sala da ballo dell'Upper West Side, entusiasmando il pubblico a tal punto che il giorno successivo il proprietario del club firma un contratto come suo manager.
Nella primavera del 2002, al termine di uno showcase sold-out al Joe's Pub di New York, Gavin firma con la J Records e comincia a lavorare a Chariot, che comprende undici canzoni fra cui i singoli Chariot e Follow Through. Dello stesso album fa parte I Don't Want to Be you and meda cui è tratta la sigla del telefilm One Tree Hill. Nel 2008 incide il singolo In Love with a Girl che anticipa l'uscita del nuovo album Gavin DeGraw.
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